José F. Camarena

Con el peculiar nombre de “Súper Tazón” se designa al partido final por el campeonato de la National Football League (NFL), la liga nacional de futbol de los Estados Unidos. Este evento deportivo es una compleja amalgama de pasión, toma de decisiones, estrategias, precisión, despliegue tecnológico y atlético de altísimo nivel y, no pocas veces, suspenso bastante superior al que se puede obtener en los mejores thrillers. Pero, como suele suceder con cualquier espectáculo, es mucho más que eso.

El Súper Tazón es un cocktail de intereses económicos muy significativo en el que confluyen: publicidad, mercadotecnia, numerosas audiencias, apuestas elevadas, transmisiones masivas, transacciones y batallas legales por diversos derechos; en fin, una intensa competencia fuera y dentro de la cancha, en la más pura tradición del país que lo organiza.

Este espectáculo deportivo anual convoca a la segunda mayor audiencia en el planeta, sólo después de la final de futbol soccer de la Liga de Campeones de Europa. Los tiempos de publicidad en televisión durante este evento son los más cotizados en la industria, a lo que se añade una atracción de medio tiempo que muchas veces resulta tan esperada como el juego mismo.

El Súper Tazón es la aduana final hacia la inmortalidad en el futbol americano. Desde ese anhelado tribunal se construyen dinastías y leyendas, pero también se decide el injusto olvido de quienes no pudieron asociar su nombre para siempre con el llamado “Súper Domingo”. Ese es un privilegio exclusivo de los campeones.

Como lo indica el numeral romano que lo designa, el Súper Tazón tiene ya su historia. El primero se llevó a cabo el 15 de enero de 1967, y en él resultaron ganadores los Empacadores de Green Bay. En su origen, el juego de campeonato era jugado por los campeones de las dos ligas que existían entonces: la Liga Nacional y la Liga Americana. Posteriormente se realizaría una fusión entre ambas ligas, por la cual se instituyó una sola, la NFL, con dos conferencias: la americana y la nacional. Cada conferencia cuenta con cuatro divisiones (según un criterio geográfico: este, oeste, norte y sur), integradas por cuatro equipos cada una. Los 32 equipos van sumando puntos durante un calendario regular de 16 juegos. Después viene la etapa de playoffs, o rondas eliminatorias, durante las cuales los punteros de cada división se eliminan entre sí, incluidos los equipos llamados “comodines” o wildcards.

Todo desemboca en las finales de conferencia. Los respectivos campeones de cada conferencia se disputan el Súper Tazón. El ganador obtiene el mítico trofeo Vince Lombardi, nombrado así en honor del mítico entrenador en jefe de los Empacadores de Green Bay, quien los llevó al triunfo en las dos primeras ediciones de este juego de campeonato.

En la historia de esta competencia existen pocas pero sólidas dinastías en el cuadro de honor. Los Acereros de Pittsburgh dominaron ampliamente el certamen desde mediados de los años setenta hasta principios de los ochenta, durante los cuales ganaron cuatro campeonatos. Posteriormente resurgió su poderío, pues ganaron dos súper tazones en la pasada década, lo que los convierte en el equipo que ha ganado el mayor número de campeonatos, con seis en su haber. Muy cerca se encuentran los 49’s de San Francisco, que dominaron la década de los ochenta, con cuatro títulos. Después añadieron uno más a su palmarés en 1994, con el que sumaron cinco títulos. En la misma situación se encuentran los Vaqueros de Dallas que, al dominar la segunda mitad de los noventa, cuentan con cinco trofeos. A continuación debemos mencionar a un equipo que ha mostrado su poderío recientemente, y que va en continuo ascenso: los Patriotas de Nueva Inglaterra, quienes en la década pasada obtuvieron tres súper tazones.

Los finalistas rumbo a la presente edición del “Súper Domingo” son, por la conferencia americana: los Acereros de Pittsburgh, los Patriotas de Nueva Inglaterra, los Cuervos de Baltimore y los Jets de Nueva York, y, por la conferencia nacional: los Halcones Marinos de Seattle, los Halcones de Atlanta, los Empacadores de Green Bay y los Osos de Chicago.

La lista es prometedora. Incluye grandes dinastías, algunos viejos equipos que regresan y también sorpresas. De esos grupos saldrán los dos rivales que proporcionarán el banquete final. ¿Quién será el ganador? Los invito a descubrirlo.

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